Plásticos são substâncias fáceis de moldar, a partir da pressão e calor, e podem modificar a sua forma de maneira permanente a partir de uma certa compressão e temperatura. Uma vez que alcançam o seu estado característico, são bastante resistentes à degradação e, ao mesmo tempo, são leves. Quimicamente são produzidos através de um processo chamado polimerização, a partir de fontes naturais ou sintéticas.
Já as borrachas apresentam elevadas propriedades elásticas à temperatura ambiente quando são submetidas à tensão, passam de rearranjos desordenados a arranjos lineares, de maneira reversível. Tanto a borracha natural quanto as sintéticas são consideradas elastômeros. A borracha natural é o produto primário da coagulação do látex da seringueira, enquanto a borracha sintética é produzida a partir de derivados de petróleo.